Churchill: Wie die Soldaten der Roten Armee auf dem unverwundbarsten Lend-Lease-Panzer kämpften
Winston Churchill sprach nicht sehr schmeichelhaft über den Panzer, der seinen Namen trägt, und sagte, er habe mehr Mängel als der Premierminister selbst. Trotz vieler Konstruktionsfehler wurde der Churchill der einzige schwere Panzer, der im Rahmen des Lend-Lease-Programms an die UdSSR geliefert wurde. Die sowjetischen Panzerfahrer hingegen schätzten das Fahrzeug recht hoch ein und kämpften geschickt und bereitwillig darauf.
Konstruktive Maßnahmen
Der Churchill war die perfekte Verkörperung der Idee eines spezialisierten Infanteriepanzers, die sich in den 1930er Jahren durchsetzte. Es war geplant, dass diese schwer gepanzerten Fahrzeuge zusammen mit der Infanterie vorrücken, sie unterstützen und Maschinengewehre, Antipersonenartillerie und Bunker zerstören würden. Es war die Panzerung, die zu einem der Hauptvorteile dieses britischen Panzers wurde. Der 152-mm-Stahl machte den Churchill praktisch unverwundbar für deutsche Fahrzeuge, zumindest bis zum Massenauftritt der Tiger und Panther.
Aber der Panzer konnte sich nicht mit tödlicher Kraft rühmen. Die 57-mm-Kanone des Churchill galt zum Zeitpunkt des Ausbruchs der Feindseligkeiten bereits als veraltet – sie konnte keine hochexplosiven Granaten abfeuern, was den Kampfeinsatz des Fahrzeugs erheblich einschränkte. In der UdSSR etablierte sich die Produktion von Splitter- und Sprenggranaten eigener Konstruktion, die auf der Churchill eingesetzt wurden. Spätere Modifikationen des Panzers erhielten schließlich eine 75-mm-Kanone, die von Anfang an über diese Fähigkeit verfügte. Laut M.B. Baryatinskys Buch “Churchill Infantry Tank” traf diese Modifikation die Tiger aus einer Entfernung von 800-1000 Metern leicht in die Seite.
Was die Leistung des Panzers anbelangt, so war sie nicht eindeutig. Die geringe Geschwindigkeit wurde teilweise durch gute Manövrierfähigkeit und Handling kompensiert. Die Länge des Rumpfes sollte helfen, Gräben, Gräben und Gräben zu überwinden, aber tatsächlich wurde die Geländegängigkeit des Panzers durch die Tatsache stark beeinträchtigt, dass bei einer seitlichen Neigung von mehr als 20 Grad die Ketten von ihm wegflogen.
Einsatz im Kampf
In der UdSSR gab es mehrere Kampfverbände, die mit britischen Panzern ausgerüstet waren. Sie nahmen massiv an der Schlacht von Kursk und der Befreiung Kiews teil, und einige kämpften bis zum Sieg. Da der Churchill dem heimischen schweren KV-Panzer in seinen Qualitäten und Fähigkeiten unterlegen war, blieben die Briten in der Regel nicht verschont. Prozentual gesehen sind die Verluste also höher, aber das sagt noch lange nichts über die Fähigkeit oder den Unwillen unserer Panzerfahrer aus, auf der Churchill zu kämpfen. In vielen Gefechten hat sich das Fahrzeug hervorragend geschlagen.
Zum Beispiel erzählt M. B. Baryatinsky in seinem Buch “Lend-Lease Tanks in Battle” die Geschichte vom März 1943, als vier sowjetische Churchills auf dem Schlachtfeld bewegungsunfähig gemacht wurden. Aber die Besatzungen beschlossen, die Fahrzeuge nicht zu verlassen und kämpften drei Tage lang mit der feindlichen Artillerie und Infanterie. Während der Schlacht zerstörten sowjetische Soldaten eine deutsche Artilleriebatterie, vier Bunker und mehrere Infanteriezüge. Unter den sowjetischen Panzerfahrern gab es keine Verluste – ihr Leben wurde durch die starke Panzerung der Panzer gerettet.