“Cash Cows”. U-Boot-Tanker der Kriegsmarine.
Im Dezember 1941, mit dem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten, hob das deutsche Kommando das Verbot des Einsatzes von U-Booten in amerikanischen Gewässern auf. Im Zuge der Operation Paukenschlag wurde eine Gruppe von fünf U-Booten der Ozeanklasse in den Westatlantik geschickt, die noch über eine schwache U-Boot-Abwehr verfügten. In der Folge wurde die Zahl der U-Boote erhöht, aber nie mehr als zwölf Kampfeinheiten im Kampf Pflicht. Vorrangige Ziele der deutschen U-Bootfahrer waren Tanker, die Öl und Erdölprodukte aus dem Süden der USA an die Ostküste des Landes transportierten.
Aufgrund der Abgeschiedenheit des Einsatzgebietes bildeten Hochsee-U-Boote der Baureihe “IX” die Basis der deutschen Einsatzkräfte in der Region, die über einen erhöhten Treibstoffvorrat verfügten. Jedes U-Boot trug 22 Torpedos im Kaliber 533 mm und war außerdem mit einer 105-mm-Universalkanone ausgestattet, die erfolgreich gegen unbewaffnete Handelsschiffe eingesetzt wurde.
Das Hauptproblem der deutschen U-Bootfahrer war die relativ kurze Dauer des Kampfeinsatzes. Trotz diverser Tricks wurde der Löwenanteil der Ressourcen und des Treibstoffs von den Passagen zur Bekämpfung der Patrouillengebiete und zurück zur Basis aufgefressen.
Ein schönes Beispiel für ein Diorama, das die Schwierigkeiten langer Reisen zeigt.
Bei der Überquerung des Atlantiks griffen die Maschinenbauer der U-Boote auf häufige Manöver und Änderungen der Betriebsweise der Motoren zurück, um den Treibstoffverbrauch zu senken. Bei schweren Stürmen sanken die Boote. Unter Wasser fuhren sie langsamer, aber auch hier sparten sie Treibstoff. Auf U-Booten wurden einige Tanks, die für Trinkwasser und technisches Wasser bestimmt waren, mit Treibstoff gefüllt. Die U-Bootfahrer verzichteten auf grundlegende Annehmlichkeiten, um das Boot bis zum Rand mit Proviant, Ersatzteilen und Materialien zu füllen, die für die Erhöhung der Autonomie der Navigation erforderlich waren.
Die U-Boote waren extrem schlecht bewohnbar, da sie nach dem Prinzip der maximalen Nutzung jeder Tonne Verdrängung gebaut wurden, um die Kampfqualitäten des Bootes zu erhöhen. Doch selbst unter solchen Bedingungen verweigerten die Besatzungen oft alles, was man als “Komfort” bezeichnen konnte. Alles, was benötigt wurde, wurde auch über die zulässigen Grenzen hinaus geladen. Die Betten waren seit Wochen mit Kisten mit Lebensmitteln belegt. In den überfüllten Abteilen blieben nur schmale Gänge. Einige Kapitäne ließen sich so hinreißen, dass sie in dieser Angelegenheit die Grenzen der Sicherheit überschritten, weshalb das Kommando der U-Boot-Streitkräfte gezwungen war, entsprechende restriktive Befehle zu erteilen.
Dank der Erfahrung und der Tricks der U-Bootfahrer erwies sich die Reichweite der U-Boot-Fahrten als mehr als kalkuliert. Allerdings betrug die Zeit des Kampfeinsatzes in Patrouillengebieten für große Verdrängungs-U-Boote immer noch nicht mehr als drei Wochen (und für mittlere U-Boote der “VII”-Serie sogar noch weniger). Um dieses Problem zu lösen, ordnete das Kommando der Kriegsmarine den Bau mehrerer Versorgungs-U-Boote an.
Der U-Boot-Tanker “XIV” war ein recht gelungener Versuch einer tiefgreifenden Modernisierung der großen Hochseeboote der “IX”-Serie. Das U-Boot war ein spezialisiertes Versorgungsschiff, das entwickelt wurde, um U-Boote im Kampfeinsatz zu versorgen, weit weg von Ankerplätzen und Marinestützpunkten. Da die Treibstoffversorgung an vorderster Front stand, erhielten die U-Boot-Tanker den inoffiziellen treffenden Spitznamen “Milchkühe”.
Die Länge des U-Bootes betrug 67,1 m, die Breite 9,35 m, die Höhe 11,7 m. Verdrängung Überwasser/Unterwasser 1688 / 1932 Tonnen. Angetrieben wurde das U-Boot von zwei Dieselmotoren mit einer Gesamtleistung von 3.200 PS. Für den Vortrieb sorgten zwei Elektromotoren mit einer Gesamtleistung von 750 PS. Antriebssysteme ermöglichten es dem Boot, Geschwindigkeiten von bis zu 15 Knoten (28 km/h) an der Oberfläche und etwa 6 Knoten (11 km/h) unter Wasser zu erreichen. Die wirtschaftliche Reichweite betrug 22.870 km an der Oberfläche und 220 km beim Tauchen. Das Boot war in der Lage, in Tiefen von bis zu 240 Metern zu operieren. Das U-Boot besaß keine Torpedorohre und kein Deckgeschütz. Als Abwehrwaffen wurden eine 20-mm- und zwei 37-mm-Zwillingsflugabwehrkanonen an Bord installiert. Das U-Boot hatte eine Besatzung von 60 Mann.
Der erste U-Boot-Tanker “U-459” (“Cash Cow”) auf der Reise.
Die “Cash Cow” nahm 700 Tonnen Treibstoff auf. Je nach Dauer des Aufenthalts auf See konnte sie Kampf-U-Boote von 400 bis 600 Tonnen liefern. Dieser Treibstoff reichte aus, um die Kampfaktivitäten von zwölf mittleren U-Booten der VII. Serie (je 50 Tonnen) in abgelegenen Gebieten der Karibik oder von fünf hochseetauglichen U-Booten der großen Verdrängung der IX. Serie (je 90 Tonnen) in der Nähe des Kaps der Guten Hoffnung zu unterstützen. Im Durchschnitt sorgte der Transport von Treibstoff für zusätzliche zwei Wochen Kampfeinsatz.
Darüber hinaus konnte das U-Boot die Reserven an Motoröl (bis zu 13 Tonnen), frischen Lebensmitteln, die in Kühlaggregaten gelagert wurden, und Torpedos in Höhe von 4 Einheiten auffüllen. Das Boot war mit einer Bäckerei ausgestattet und versorgte die Kampfmannschaften auf dem Feldzug mit Luxusgütern wie frischem Brot. Auf dem U-Boot wurde ein Erste-Hilfe-Posten mit mehreren Betten für die Evakuierung verwundeter Seeleute eingesetzt. Es gab sogar ein kleines Wachhäuschen für den Transport von Gefangenen und deutschen Matrosen nach Deutschland.
Versorgungsboote operierten im Mittelatlantik, weit weg von alliierten U-Boot-Patrouillen und Flugzeugen. Nachschub- und Betankungsvorgänge dauerten oft mehrere Stunden, wodurch sowohl die Cash Cow als auch das von ihr gewartete U-Boot gefährdet waren. Die Ladungen wurden mit Hilfe eines 6-Meter-Schlauchbootes sowie mit Hilfe von Umladekränen transportiert. Das flache Hauptdeck des Tankers wurde mit technologischen Luken ausgestattet, um den Transport von Massengütern zu erleichtern. Unter den Bedingungen des Nordatlantiks wurde der Rumpf jedoch oft von hohen Wellen überflutet. Vorräte mussten manuell durch die Luke des Turms gehoben werden, und es war unmöglich, Fracht an Deck zu lagern.
Zusammentreffen des U-Boot-Tankers “U-462” (“Cash Cow”) unter dem Kommando von Leutnant Bruno Vove mit den Kampf-U-Booten “U-755”, “U-373”, “U-569” und “U-135” im Nordatlantik, 06.09.1942
Manchmal wurde aufgrund von schlechtem Wetter die Annahme von Treibstoff aus dem U-Boot-Tanker unterbrochen, der Umschlag der Ladung verzögerte sich. Daraufhin versammelten sich mehrere U-Boote in der Nähe der Cash Cow und warteten darauf, an die Reihe zu kommen. Eine solche Konzentration von U-Booten war mit Gefahren behaftet und löste bei der deutschen Führung immer wieder Beunruhigung aus. Für den Fall, dass die Deutschen beim Nachschub unter Luftangriff gerieten, war der schwerfällige U-Boot-Tanker der erste, der in die Tiefe ging. Der Rest der U-Boote bedeckte das U-Boot für einige Zeit mit Feuer und blieb an der Oberfläche.
U-118 unter Beschuss durch den Geleitträger Bogue.
Am 22. April 1942 übergab das U-Boot U-459 in einem Gebiet 500 Meilen nordöstlich von Bermuda zum ersten Mal Treibstoff an U-108. Zwei Wochen später erhielten zwölf weitere mittlere und zwei große U-Boote Treibstoff von U-459 im selben Gebiet.
Von Ende April bis Mitte Juni 1942 lieferten die Tanker-U-Boote U-459, U-460 und U-461 37 U-Boote, die abwechselnd in amerikanischen Gewässern kämpften, was sich unmittelbar auf den Verlauf der Kämpfe auswirkte. Im gleichen Zeitraum wurden allein in der Karibik 148 alliierte Schiffe mit einer Gesamttonnage von 752.009 Kanonen von deutschen U-Bootfahrern versenkt. Reg. Tonnen.
Natürlich wurden die Cash Cows zu vorrangigen Zielen für alliierte Angriffe, da die Versenkung eines U-Bootes die Fähigkeiten der deutschen U-Boot-Streitkräfte drastisch reduzierte und die Angriffs-U-Boote zwang, vorzeitig zu ihren Stützpunkten zurückzukehren, um Treibstoff und Vorräte aufzufüllen.
Unterwassertanker “U-459” (“Cash Cow”) auf der Reise.
Die Entdeckung des deutschen Marinecodes ermöglichte es den Alliierten, Informationen über die Routen und Treffpunkte der U-Boote zu erhalten. Und die Verstärkung der U-Boot-Abwehr und das Aufkommen fortschrittlicherer technischer Mittel zum Aufspüren von U-Booten ließen den deutschen U-Boot-Fahrern keine Chance. Im Laufe des Jahres 1943 gelang es den Alliierten, die meisten U-Boote zu zerstören, und bis zum Ende des Krieges waren alle zehn Versorgungs-U-Boote versenkt. Es wird angenommen, dass von der Gesamtzahl der U-Bootfahrer, die auf den “Cash Cows” dienten (530-576 Personen), 289 Seeleute starben.