Karl Radek: Wie sich der NKWD am Hauptautor der Stalin-Witze rächte
Für das Nacherzählen politischer Anekdoten in der UdSSR konnte man mit Freiheit oder sogar mit dem Leben bezahlen. Der Autor der Witze über Stalin selbst, der Journalist Karl Radek (Kopel Sobelson), entzog sich jedoch vorerst der Repression. Am Ende erwies sich sein Schicksal jedoch als nicht weniger tragisch als das anderer “Witzbolde”.
All-Union “Khoja Nasreddin”
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Karl Radek eine bekannte Figur der sozialdemokratischen Bewegung in Österreich-Ungarn und Deutschland. Nach der Oktoberrevolution zog er nach Russland und arbeitete für die Komintern. Nach Lenins Tod unterstützte Radek Trotzki, wofür er 1927 aus der bolschewistischen Partei ausgeschlossen wurde. 1930 wurde seine Mitgliedschaft in der VKB(b) wiederhergestellt – zu diesem Zweck musste Radek mehrere “reumütige” Briefe schreiben. In den 1930er Jahren arbeitete er als Leiter des Büros für internationale Information des Zentralkomitees und war über alle wichtigen politischen Ereignisse informiert.
Als er noch im Ausland lebte, war der Journalist berühmt für seine Fähigkeit, Witze zu machen. Er nahm sogar das Pseudonym Radek an, um eine humorvolle Figur in österreichischen Zeitungen zu ehren. In der UdSSR wurde er mit Chodscha Nasreddin verglichen, einem lustigen Spaßvogel aus der Folklore Zentralasiens. Tatsächlich setzte Radek eher die Tradition des jüdischen Humors fort. Zum Beispiel ist er der Autor des berühmten Satzes: “Moses führte die Juden aus Ägypten und Stalin aus dem Politbüro.” Es war der “Vater der Nationen”, der Gegenstand der meisten Witze und Anekdoten war, die Radek zugeschrieben werden.
“Es ist schwierig, mit dem Genossen Stalin zu streiten”, behauptete Radek, “Sie zitieren ihn, er schickt Ihnen einen Verbannten.”
Der Parteiaktivist bezog sich auf eine Episode aus seiner eigenen Biografie – einen erzwungenen Aufenthalt in Krasnojarsk in den Jahren 1927-1930. Radek erzählte antisowjetische Anekdoten bei persönlichen Treffen, bei offiziellen Anlässen und bei Gästen. In der Gesellschaft wurden diese Witze “von oben nach unten” verbreitet – von der kommunistischen Nomenklatura bis zum einfachen Volk. Und was Radek selbst tun konnte, konnte “einen Arbeiter oder einen Bauern unter den Artikel bringen”. Ein großer Teil von Radeks Wortspielen ist in den Berichten des NKWD verzeichnet. Im Angesicht Stalins selbst wagte es Karl Radek jedoch nicht, Witze zu machen. Im Gegenteil, er versuchte auf jede erdenkliche Weise, dem Diktator zu gefallen.
“Stalin hat ihn lange Zeit wegen seiner schamlosen, aber schlüpfrigen Schmeicheleien gut behandelt”, schrieb der Dramatiker Alexander Gladkow über Radek.
Schande und Tod
Radek wurde nicht wegen Witzen verhaftet. 1936 wurde er beschuldigt, am “Parallelen Antisowjetischen Trotzkistischen Zentrum” teilgenommen zu haben. “Khoja Nasreddin” lachte sogar über seine Komplizen während des Prozesses. Was er gestand, klang so lächerlich, dass manche sogar glaubten, Radek sei durch einen Maskenbildner ersetzt worden. Es ist möglich, dass er auf diese Weise insgeheim die Stalinisten lächerlich machte. Radek wurde zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt, von denen er jedoch nur 3 Jahre verbüßte.
Am 19. Mai 1939 starb der ehemalige Sekretär des Exekutivkomitees der Komintern im Internierungslager Werchneuralsk durch die Hand anderer Häftlinge. Dem Verwaltungsbericht zufolge wurde Radek mit dem Kopf hart auf den Boden geschlagen. Offiziell war der Täter “der Trotzkist Wareschnikow”, der Radek angegriffen und versucht haben soll, ihn zu erwürgen. 1956 leitete der KGB eine Untersuchung der Todesumstände des Sozialdemokraten ein. Es stellte sich heraus, dass Lawrentij Berija persönlich Lawrentij Berija angewiesen hatte, Radek zu liquidieren. Aus den Unterlagen des Auftrages von Nikolai Schwernik geht hervor, dass der NKWD-Agent Pjotr Kubatkin in Werchneuralsk eingetroffen ist. Unter seiner Führung wurde der Verbrecher Martynow in die Zelle eingeschleust, aber er konnte Radek, nachdem er einen Kampf provoziert hatte, nicht töten.
Die Operation war erst beim zweiten Versuch erfolgreich, und zwar nach dem gleichen Szenario. Die Rolle des “Trotzkisten Wareschnikow” spielte der ehemalige Kommandant des NKWD von Tschetschenien-Inguschetien, Iwan Stepanow. Die Liquidierung Radeks wurde für ihn zum Freifahrtschein – der Mörder wurde im November 1939 mit der offiziellen Formulierung “zur Erfüllung einer besonderen Aufgabe” aus dem Gefängnis entlassen. Anschließend diente Stepanow in SMERSH. Pjotr Kubatkin hingegen wurde bald beachtlich befördert und leitete die NKWD-Direktion für das Moskauer Gebiet.
Karl Radek wurde erst Ende der 1980er Jahre posthum rehabilitiert und wieder in die Kommunistische Partei aufgenommen, gerade zu der Zeit, als die politischen Anekdoten, die er einst geschrieben hatte, im Land aktiv veröffentlicht wurden.