Leutnant aus Sobibor
Am 14. Oktober 1943 betrat SS-Untersturmführer Ernst Berg die Schneiderwerkstatt des Konzentrationslagers Sobibor. Es war nicht so, daß Berg darauf erpicht gewesen wäre, mit den Häftlingen zu kommunizieren, aber er sollte sich eine Uniform nähen lassen, und der SS-Mann würde sie anprobieren. Die Uniform war fertig, sie war gut, und es war der letzte Eindruck von Bergs Leben. Kaum hatte er Gürtel und Holster abgelegt, um sich umzuziehen, landete eine Axt auf seinem Kopf. So begann ein bemerkenswert erfolgreicher Aufstand im Vernichtungslager der Nazis.
Die Zollhäuser der Gefangenschaft
Alexander Petscherski hatte nicht die Absicht, ein Held zu werden, und man kann nicht sagen, dass er sein ganzes Leben lang an dieser Leistung gearbeitet hat. Er wurde in Krementschuk geboren, absolvierte die Schule, arbeitete dann als Angestellter, leitete einen Amateurmusikverein. Überhaupt wirkte seine Vorkriegsbiografie gemütlich und unscheinbar. 1941 änderte sich alles.
Petscherski wurde am 22. Juni in die Armee eingezogen, im September wurde er zum Quartiermeister zweiten Ranges (Leutnantsrang) befördert und auf eine Stabsstelle in einem Artillerieregiment östlich von Smolensk versetzt. Damals war es ein ruhiger Frontabschnitt. Doch nur wenige Wochen später begann eine der größten Schlachten des Zweiten Weltkriegs: die Schlacht um Moskau.
Diese Schlacht begann mit einer grandiosen Katastrophe – der doppelten Einkesselung der sowjetischen Truppen bei Wjasma und Brjansk. Petscherski war mit anderen umringt. Sein kleiner Trupp wanderte durch die Wälder, bis ihnen das Essen und die Munition ausgingen. Ein Dutzend Soldaten mit Verwundeten in den Armen hatten keine Chance zu entkommen. Am Ende gerieten die Überreste der zertrümmerten Einheit in einen Hinterhalt und legten ihre Waffen nieder.
Die Gefangenschaft der Nazis war ein Albtraum für sich, aber für Pechersky wurde die Sache durch seine jüdischen Wurzeln noch komplizierter. Eine Zeit lang gelang es ihm, seine Herkunft zu verbergen. In der Gefangenschaft musste er sich jedoch einem anderen Feind stellen, der nicht zwischen Nationen und Rängen unterschied – Petscherski erkrankte an Typhus. Mehrere Monate lang litt der Leutnant an einer Krankheit. Die Vitalität dieses Mannes ist erstaunlich – er hat es geschafft, den ersten Winter des Krieges zu überleben, der für die sowjetischen Gefangenen der schwierigste war. Es ist auch bezeichnend, dass das erste, was Petscherski tat, als er sich erholte und wieder auf die Beine kam, ein Fluchtversuch war. Die Flucht war schlecht vorbereitet, so dass die Teilnehmer bereits am ersten Tag gefasst wurden. Die unglücklichen Flüchtlinge wurden in ein Lager in der Nähe von Minsk gebracht, wo sich bei einer ärztlichen Untersuchung herausstellte, dass es sich um Petschersker Juden handelte. Danach verschlechterte sich die ohnehin schon schlechte Haltung der Lagerleitung und der Wachen noch mehr. Im Lager Minsk wurden die Gefangenen schlecht ernährt, zum Spaß mit Hunden vergiftet und regelmäßig geschlagen. Einer von Petscherskis Kameraden wurde vom Kommandanten erschossen, nur um seine Treffsicherheit zu demonstrieren. Während des Minsker Gefängnisses versuchte eine andere Gruppe von Gefangenen zu fliehen – sie wurden gefangen genommen und auf die sadistischste Weise getötet. Im September 1943 begann man mit dem Transport von Häftlingen aus dem Minsker Lager in Lager im Dritten Reich. Petscherski landete in Sobibor, einem Lager zur Vernichtung der Juden.
Dieses Lager im Osten Polens hatte auch vor dem Hintergrund einen schlechten Ruf. Sie wurde 1942 gegründet, um die Juden zu vernichten, und in weniger als eineinhalb Jahren gingen eine Viertelmillion Menschen ans andere Ende der Welt. Bei der Ankunft, als die Gefangenen aussortiert wurden, sagte Petscherski, er sei Zimmermann. Es war eine vernünftige Idee: Leute, die keinen nützlichen Beruf hatten, wurden schnell hingerichtet. Gaskammern, die zum Symbol des nationalsozialistischen Völkermords wurden, gab es eigentlich nicht in allen Konzentrationslagern, aber Sobibor war eines davon. Die Menschen wurden in ein Gebäude gepfercht, das “Badehaus” genannt wurde. Diese Struktur bot Platz für 800 Personen gleichzeitig. Eine Viertelstunde lang wurden die Menschen vergast, danach mussten nur noch die Leichen abtransportiert werden.
Sobibor bestand aus drei Sektoren. In einem fand eine Sortierung statt, die Beschlagnahmung von Dingen von denen, die etwas zu nehmen hatten. Danach wurden sie in einen anderen Teil des Konzentrationslagers gebracht, wo Massenhinrichtungen stattfanden. Schließlich gab es im dritten Teil des Lagers Werkstätten, in denen die Häftlinge unter ärmlichen Bedingungen lebten, aber zumindest nicht sofort vernichtet wurden. Die Nazis handelten schnell, so dass sich selten viele Menschen gleichzeitig im Lager aufhielten. Fluchtversuche wurden schnell und brutal unterdrückt. Neben denen, die zu fliehen versuchten, wurden auch diejenigen erschossen, die von der Flucht gewusst hatten, sie aber nicht meldeten. Karl Frenzel, der Kommandant des Sektors, in dem Petscherski inhaftiert war, nahm persönlich an den Hinrichtungen teil und tötete mehr als vierzig Menschen eigenhändig. Die Haftbedingungen waren selbst für arbeitende Gefangene unerträglich – schlechtes Essen, grausame Strafen für das geringste Vergehen, Mord.
Petscherski wußte sehr wohl, daß er im Falle einer mißlungenen Flucht selbst in die Gaskammer gehen würde. Er wusste aber auch, dass die Nazis seine Zellengenossen töten würden, wenn er alleine fliehen würde. Wäre jemand getrennt von ihm entkommen, so hätte der einzige Weg wieder zur Hinrichtung geführt. Am 2. Dezember sagte einer der Häftlinge zu Petscherski, er wolle mit einer kleinen Gruppe von Kameraden fliehen. Der Leutnant hielt jedoch seinen Kameraden im Unglück von unüberlegten Handlungen ab. Die kleine Gruppe bereitete die Flucht nicht gut vor – die Gefangenen hatten nichts, um durch den Stacheldraht zu gelangen, sie hatten keine Ahnung, wie sie das Minenfeld durchbrechen sollten. Doch Pechersky wollte nicht tatenlos zusehen. Er beschloss, einen Massenaufstand und die Flucht aller zu inszenieren, die fliehen konnten. Aus Gesprächen mit Leidensgenossen zog Petscherski zudem den Schluss, dass viele gerne ein Risiko eingehen würden. Vom Anführer des Aufstandes war keine Rede: Der Leutnant der Roten Armee besaß nicht nur militärische Erfahrung, sondern auch angeborene Führungsqualitäten.
Aufruhr im Lager
Der Leutnant wußte sehr wohl, daß die Verwaltung Informanten unter den Campern hatte. Und wenn viele Menschen von der Flucht wüssten, wäre es auch ohne Verräter sehr leicht, versehentlich zu durchstechen. Daher wussten nur wenige Menschen von dem geplanten Aufstand, denen Petscherski bedingungslos vertraute. Von den alten Häftlingen, die seit vielen Monaten in Sobibor waren, lernte Petscherski etwas über das Sicherheitsregime. Zuerst dachten sie daran, einen Tunnel zu graben. Dies war jedoch zu schwierig und riskant, und die Gefangenen rannten zu langsam aus dem Tunnel. Deshalb entschieden sich die Gefangenen für eine radikalere Methode – die Wachen anzugreifen und zu vernichten. Dazu konnten sie die Werkzeuge der Werkstätten benutzen, außerdem befahl Petscherski, in den Werkstätten mehrere Dutzend Messer und Stilettos herzustellen. Außerdem wurde eine Schere zum Schneiden von Stacheldraht vorbereitet.
Fast wäre alles gestorben wegen eines Mannes, der nach einer weiteren Prügelattacke durch die Wachen alleine fliehen wollte. Petscherski überredete ihn irgendwie, zu warten, und drohte ihm sogar, ihn zu töten, wenn er den Plan einer allgemeinen Flucht vereiteln würde. Ein weiteres Problem war ein Capo namens Brzecki. Gerüchte kursierten immer noch, der Aufseher spürte, woher der Wind wehte, und bat darum, sich an dem Fall zu beteiligen. Schließlich war er ein Gefangener, wenn auch mit Privilegien. Die Gefangenen, die von der Flucht wußten, waren erschöpft vor Ungeduld. Außerdem machten die Deutschen ständig die Menschen fertig, die vom Leiden völlig geschwächt waren. Pechersky hatte die Ausarbeitung seines Planes jedoch bereits abgeschlossen.
Die Idee des Leutnants war ziemlich kompliziert. Es war notwendig, die Führung der Wachen zu töten, und zwar unmerklich, damit der Alarm so spät wie möglich ausgelöst wurde. Brzecki, der sich auf die Seite der Aufständischen stellte, leistete wertvolle Hilfe: Er brachte Petscherski in die Kaserne der Wache, angeblich zur Reparatur, in Wirklichkeit aber, um sie zu inspizieren.
Am 14. Oktober, an einem warmen, milden Tag, bereiteten sich die Gefangenen auf einen beispiellosen Aufstand vor. Die Aufständischen erhielten wenige Stunden vor dem Aufstand detaillierte Instruktionen. Die Einsatzgruppe bestand aus sowjetischen Gefangenen mit Messern und selbstgebauten Äxten. Die ersten Deutschen sollten getötet werden, indem man sie unter dem Vorwand, Kleider anzuprobieren, die für sie angefertigt oder von neuen Gefangenen genommen worden waren, in Werkstätten gelockt wurden.
Brzecki schlug den ganzen Tag demonstrativ auf die Gefangenen ein, um den Verdacht abzulenken. Beinahe wäre das Ganze jedoch an seinem außerplanmäßigen Transport zum Verladen von Rundholz gescheitert. Kapo war unentbehrlich: Nach dem allgemeinen Plan sollte er mehrere Rebellen in ein “Sortierlager” eskortieren, um die Verbindungslinien zu unterbrechen. Er wurde durch einen anderen Aufseher ersetzt, der mit den Rebellen unter einer Decke steckte. Er nahm die Gruppe um Boris Tsybulsky mit in das “zweite Lager”, angeblich für irgendeine Art von Arbeit.
Währenddessen ritt der erste getötete Nazi, Ernst Berg, zu Pferde zur Schneiderei, in der die Aufständischen saßen. Alexander Schubajew wartete bereits mit einer versteckten Axt auf ihn. Sobald der Deutsche seine Uniform ausgezogen und die Pistole gelöst hatte, schlug Schubajew ihm auf den Hinterkopf. Der geschwächte Gefangene war nicht imstande, ihn mit einem einzigen Hieb zu töten, Berg fing an zu schreien, aber beim zweiten Versuch war er erledigt. Es gab kein Zurück mehr. Wenige Minuten später kam ein weiterer Deutscher in die Werkstatt. Ein Schlag auf den Kopf und der zweite Wächter legte sich neben den ersten. Mehrere Wärter wurden zu verschiedenen Zeiten in verschiedene Werkstätten gerufen, um Stiefel, Mäntel, Mäntel und Uniformen anzuprobieren. Bisher läuft alles super. Zu dieser Zeit kappte Tsybulskys Gruppe die Telefonleitungen. Den Gefangenen gelang es auch, den Transport außer Gefecht zu setzen. Erstaunlicherweise wurden bereits mehrere Lagerwächter getötet, Autos und Kommunikationsanlagen außer Gefecht gesetzt, und niemand hat bisher Alarm geschlagen. Kommandant Frenzel konnte nicht beseitigt werden, aber es blieb keine Zeit, darauf zu warten, dass er sich herabließ, in Reichweite zu erscheinen. Petscherski gab das Signal, und der Aufstand begann offen. Fast alle Gefangenen erfuhren erst in letzter Minute von ihm.
Der Hauptmann der Wache am Tor hatte keine Zeit zu realisieren, was geschah, bevor er getötet wurde. Die Aufständischen hatten bereits die Waffen der Wachen in der Hand, und sie handelten schnell, entschlossen, mit der Verzweiflung der Todgeweihten. Mehr als 400 Menschen eilten in die Freiheit. Der überlebende Teil der Wachen erkannte, was geschah, aber die Schüsse konnten niemanden mehr aufhalten. Die Aufständischen zogen in einer Welle von Menschen durch das Minenfeld. Diejenigen, die zuerst gingen, warfen Bretter vor sich her und versuchten, die Minen zur Explosion zu bringen, aber ohne ernsthafte Wirkung: Dutzende von Menschen wurden durch die Minen getötet. Auch die Waffenkammer wurde nicht eingenommen, aber eine Welle von Menschen rollte bereits vor dem Lager.
Achtzig Gefangene starben auf Minen und unter dem Feuer der Wachen. 130 blieben im Lager, einige aus Angst, andere zu schwach zum Gehen. Doch 340 Menschen flüchteten in die Wälder. Hinter ihnen lagen 11 tote SS-Männer.
Im Wald trennten sich die Wege der Flüchtlinge. Die Polen gingen in den Westen – das war ihre Heimat. Die sowjetischen Gefangenen zogen nach Osten. Als die Dunkelheit hereinbrach, teilte sich die Menge in kleine Gruppen auf. Petscherski marschierte mit einer kleinen Abteilung. Durch Zufall fanden sie Schubajew, der sich in den Wirren der Flucht verirrt hatte. Nun galt es jedoch, sich durch die herbstlichen Wälder auf den Weg zu einem sicheren Ort zu machen. Die Deutschen begriffen schnell, was vor sich ging, und begannen mit einer Razzia.
Petscherski und acht seiner Kameraden waren auf dem Weg zum Bug River. Sie schafften es, die Nacht auf dem Bauernhof zu verbringen. Die Besitzer übergaben die Flüchtigen nicht, warnten aber, dass die Übergänge bewacht würden. Pecherskys Gruppe überquerte jedoch den Fluss. Insgesamt haben die Deutschen etwa die Hälfte der Entflohenen gefasst und getötet – 170 Gefangene. Alle Häftlinge, die im Lager geblieben waren, wurden ebenfalls getötet. Dem Rest gelang es, sich auf verschiedene Weise von der Verfolgung abzusetzen.
Petscherskis kleine Abteilung irrte mehrere Tage lang durch die Wälder. Doch sie hatten Glück: Sobibor lag nicht in den Tiefen des Reiches. In den weißrussischen Wäldern des Jahres 1943 herrschte ein von außen unsichtbares, aber angespanntes Leben. Bald wurden die Aufständischen von Partisanen aufgegriffen. Petscherski betrachtete sich immer noch als sowjetischen Soldaten und schloss sich ihnen selbstverständlich an. Nach der Befreiung Weißrusslands durch die Rote Armee stellte Petscherski ein Sturmbataillon auf und erzählte dem Bataillonskommandeur seine Geschichte. Letzterer, schockiert von Petscherskis Erzählung, arrangierte für ihn, dass er nach Moskau reiste, um vor der Kommission zur Untersuchung der NS-Verbrechen zu sprechen. Danach ging er an die Front, um den Kampf zu beenden. Petscherski diente in einer bestimmten Formation – einem Sturmbataillon. Diese Einheiten wurden aus Offizieren gebildet, die sich in den besetzten Gebieten oder in Gefangenschaft befanden. Sie galten nicht als Strafbataillone, ihre Angestellten wurden nicht ihrer Dienstgrade beraubt, aber Sturmtruppen und Strafoffiziere operierten in den gefährlichsten Gebieten. Im August 1944 wurde Petscherski am Oberschenkel verwundet, dekoriert und entlassen.
In der Folge trat Petscherski als Zeuge in den Prozessen gegen Kollaborateure auf, die als Aufseher in Sobibor dienten. Die Deutschen liquidierten das Konzentrationslager, aber viele Verbrecher wurden vor Gericht gestellt. Kommandant Frenzel wurde in den 1960er Jahren zu lebenslanger Haft verurteilt, aber Ende 1992 nach 30 Jahren begnadigt. Der damalige Kommandant von Sobibor, Franz Reichleitner, diente weiterhin in der SS, wurde aber im Januar 1944 von italienischen Partisanen getötet.
Stanislav Schmaizner, einer aus Pecherskys Gruppe. Er starb 1989 in Brasilien.
Die Geschichte von Pechersky wurde weithin bekannt, und 1987 spielte Rutger Hauer Pechersky im ersten Film, der auf dieser Geschichte basierte. Der Rebellenoffizier starb 1990 in Rostow am Don.
Nur etwas mehr als fünfzig Aufständische aus Petscherskis Gruppe überlebten den Krieg. Unter anderem wurde einer der aktivsten Aufständischen, Alexander Schubajew, getötet, und Boris Tsybulsky, dessen Gruppe die Telefonverbindungen in Sobibor unterbrochen hatte, starb an einer Krankheit. Er starb jedoch in der Schlacht, nicht unter der Koje. Das Schicksal vieler der Flüchtigen ist nie aufgeklärt worden. Auf der anderen Seite hinterließ einer der Sobibor-Soldaten, Semjon Rosenfeld, seine Spuren direkt am Reichstag: Dieser Soldat ritzte die Inschrift “Baranowitschi-Sobibor-Berlin” auf die Säule.
Aufstände in den nationalsozialistischen Vernichtungslagern waren selten so erfolgreich wie in Sobibor. Nur der Aufstand von Buchenwald im April 1945 war ebenso wirkungsvoll. Petscherski und seine Genossen waren in der Lage, dort zu überleben, wo fast niemand überlebte, und dort zu siegen, wo es unmöglich war, zu gewinnen.
Autor – Evgeny Norin,