Ernst Thälmann – Wie Hitler seinen Feind im Konzentrationslager tötete
Ernst Thälmann wurde in Hamburg in eine kleine Ladenbesitzerfamilie geboren, arbeitete aber aufgrund von Konflikten mit seinen Eltern schon in jungen Jahren als Handwerker. Er lebte sogar eine Zeit lang in Amerika. Im Ersten Weltkrieg kämpfte er an der Westfront und wurde mit dem Eisernen Kreuz 2. Klasse und dem Hansekreuz ausgezeichnet.
Nach der Novemberrevolution 1918 schloss sich Thälmann den “linken” Sozialdemokraten an, 1920 trat er der Kommunistischen Partei bei. Im Oktober 1923 wurde er einer der Anführer des abenteuerlichen Hamburger Aufstandes, der mit einer Niederlage und dem Tod von hundert Menschen endete. Dieser Aufstand steigerte jedoch Thälmanns persönlichen Ruhm, so dass er 1925 Vorsitzender der KPD wurde. In dieser Position verdrängte Thälmann als “Rechte” die Kommunistische Partei und die “linken” Abweichler und “synchronisierte” die KPD vollständig mit der Generallinie der Komintern.
Im ersten Wahlgang der Präsidentschaftswahl 1925 erhielt Thälmann 6,97 Prozent der Stimmen. Trotz der fehlenden Perspektive weigerten sich die Kommunisten, ihren Kandidaten im zweiten Wahlgang zurückzuziehen. Am Ende gewann Thälmann 6,36 Prozent, der republikanische Kandidat Wilhelm Marx (45,31 Prozent) verlor gegen den rechten Antirepublikaner Paul von Hindenburg (48,29 Prozent), der wenige Jahre später die Demontage der parlamentarischen Demokratie anführte.
In den frühen 1930er Jahren rief Thälmann zum Kampf sowohl gegen die “gewöhnlichen” Faschisten als auch gegen die “Sozialfaschisten”, d.h. die Sozialdemokraten, auf. Wie ich jedoch kürzlich schrieb, ist die Unterstellung, dass dies irgendwie zum Sieg der Nazis beigetragen habe, aus einer Reihe von Gründen unbegründet.
Bei den Präsidentschaftswahlen 1932 gewann Thälmann im ersten Wahlgang 13,24 % und im zweiten Wahlgang 10,16 %.
Hitlers Machtergreifung wurde von den Kommunisten als natürliches Zeichen der Agonie des Kapitalismus gewertet. Erstaunlicherweise war die Kommunistische Partei nicht darauf vorbereitet, pulverisiert zu werden. Aber genau das ist passiert! Nach dem Reichstagsbrand in der Nacht vom 27. auf den 28. Februar 1933 war die KPD faktisch verboten. Thälmann selbst wurde am 3. März in einem sicheren Haus verhaftet. Sturmtruppen folterten ihn regelmäßig – sie schlugen ihn mit einer Peitsche aus Nilpferdhaut, Mehrere Zähne wurden ausgeschlagen.
Ursprünglich wollten sie Thälmann in einem Schauprozess vor Gericht stellen. Doch im Herbst 1933 blamierten sich die Nazis bei einem ähnlichen Prozess wegen des Reichstagsbrandes, so dass der kommunistische Führer es vorzog, einfach in permanenten “Schutzhaft” gehalten zu werden.
Für Linke auf der ganzen Welt wurde Thälmann zum Märtyrer, der in Nazi-Kerkern schmachtete. Ein Bataillon der Internationalen Brigaden, die im Spanischen Bürgerkrieg auf der Seite der Republik kämpften, wurde nach ihm benannt. Gleichzeitig unternahmen in der Zeit der Erwärmung der Beziehungen zwischen Deutschland und der UdSSR 1939/41 weder Stalin noch die neuen Führer der KPD, Wilhelm Pieck und Walter Ulbricht, etwas für die Befreiung Thälmanns. Für sie war er eher als Symbol denn als echter politischer Akteur bequem.
Ich habe bereits geschrieben, dass Hitler nach dem Attentat vom 20. Juli und den Niederlagen an den Fronten beschlossen hat, alle alternativen politischen Eliten der Weimarer Zeit zu vernichten, die theoretisch in Verhandlungen mit den Alliierten eintreten konnten. Am 18. August erschoss die SS Thälmann heimlich im Konzentrationslager Buchenwald und verbrannte seine Leiche in einem Krematorium. Bald darauf wurde offiziell berichtet, dass der kommunistische Führer durch amerikanische Bombardements getötet worden sei.
In der DDR wurde Thälmann zum hiesigen “Opa Lenin”. Ihm wurden Denkmäler errichtet, Straßen, Plätze, Stadien und sogar eine Pionierorganisation nach ihm benannt.
Im modernen Deutschland ist Thälmanns Vermächtnis problematischer. Und es war nicht nur so, dass Thälmann der Führer einer totalitären Partei war, die vor Gewalt nicht zurückschreckte und auf die Zerstörung der parlamentarischen Demokratie abzielte. Selbst aus der Sicht vieler Kommunisten war Thälmann der Schöpfer einer autoritären Vertikalen und ein sanftmütiger Vollstrecker von Stalins Anweisungen, der jede innerparteiliche Diskussion niederschlug, undurchsichtige Leute an die Spitze brachte und eine Reihe zweifelhafter strategischer Entscheidungen traf.
All dies ändert jedoch nichts an der Tatsache, dass Ernst Thälmann 11 Jahre Haft in Hitlers Folterkammern tapfer ertrug und für seine politischen Ideale 9 Monate vor dem Zusammenbruch des NS-Regimes ohne Gerichtsverfahren ermordet wurde.