TOTALE ZERSTÖRUNG DES SC-7-KONVOIS. DER GIPFEL DER ERFOLGE DEUTSCHER U-BOOTFAHRER.
Anfang Oktober 1940 verfügte der Befehlshaber der deutschen U-Boot-Flotte, Admiral Karl Dönitz, nur noch über 25 große und mittelgroße U-Boote, die auf Konvoirouten im Atlantik operieren konnten. Gleichzeitig waren nach den Vorkriegsberechnungen desselben Dönitz mindestens 300 Boote für eine wirksame Blockade der britischen Inseln erforderlich. Doch selbst mit nur zwei Dutzend U-Booten fügten die Deutschen der Schifffahrt des Britischen Empire schweren Schaden zu. Der Höhepunkt ihres Erfolges war die Zerstörung des Konvois SC-7.
Der langsam fahrende Konvoi SC-7 wurde Anfang Oktober 1940 im kanadischen Hafen Sydney aufgestellt. Man ging davon aus, dass 35 Schiffe den Atlantik mit einer Geschwindigkeit von 8 Knoten überqueren sollten, aber schon während der Überfahrt stellte sich heraus, dass die alten Dampfer, die Teil des Konvois waren, selbst einen solchen Kurs nicht halten konnten. Die meiste Zeit der Reise sollte die Karawane nur von EINEM Kriegsschiff begleitet werden, der Schaluppe Scarborough. Die Schaluppe Foey und die Korvette Bluebell sollten den Konvoi 500 Meilen vor der Küste Großbritanniens treffen.
Der Konvoi SC-7 stach am 5. Oktober in See. Die Transporter bildeten neun Kielkolonnen mit je 3-4 Schiffen. Der Abstand zwischen den Säulen betrug eine halbe Meile. Der Kommodore des Konvois, Admiral a.D. MacKinnon, fuhr mit dem Transporter Assyrian an der Spitze der Mittelkolonne. Von Zeit zu Zeit befahl er Schiffen, einen U-Boot-Zackkurs im Zickzack durchzuführen. Unter Einhaltung der Funkstille wurden Befehle mittels Signalflaggen oder einer Taschenlampe übermittelt. Nach vier Tagen relativ ruhiger Fahrt geriet der Konvoi in einen Sturm, der dazu führte, dass mehrere Schiffe hinter dem Konvoi zurückblieben. Im Morgengrauen des 16. Oktober wurde ein Notsignal von einem dieser Transporter, dem Massengutfrachter Trevisa, empfangen, der von U-124 angegriffen worden war. Die Schaluppe Scarborough, das einzige Kriegsschiff im Konvoi, konnte nichts tun, sie hatte kein Recht, den Konvoi zu verlassen. Treviza wurde nie wieder gesehen. Noch am selben Tag gesellten sich schließlich die Fowey und die Bluebell zum Konvoi. Die Kriegsschiffe bezogen Stellung, eines vorne, die anderen beiden an den Flanken des Konvois. Gleichzeitig hatten die Kommandeure keinen Plan für ein gemeinsames Vorgehen.
Schaluppe “Foey”
In der Nacht vom 16. auf den 17. Oktober wurde der Konvoi SC-7 von einem Signalmann auf der Brücke des deutschen U-Bootes U-48 gesichtet. Der Kommandant des U-Bootes, Oberleutnant Heinrich Bleichrod, schickte sofort einen Bericht an das Hauptquartier der U-Boot-Flotte, in dem Kurs und Geschwindigkeit angegeben waren. Dönitz begann sofort mit der Bildung eines Wolfsrudels, um SC-7 anzugreifen. Vor ihrer Ankunft sollte Bleichrod von Angriffen Abstand nehmen und Kontakt halten, aber er hielt es nicht aus und griff entgegen den Anweisungen alleine an. Der erste Torpedo traf den Tanker Languedoc mit einer Verdrängung von 9.500 Tonnen. Eine hohe Wasser- und Feuersäule erhob sich über dem Schiff, und nach einer Weile mussten die Begleitschiffe ihr den Garaus machen. Zwei Minuten nach der Languedoc wurde der Massengutfrachter Scoresby torpediert. Bald sank er. Das war das Ende des Erfolgs der U-48. Am Nachmittag des 17. Oktober wurde sie von dem Flugboot Sunderland und den U-Boot-Abwehrschiffen angegriffen. Aus diesem Grund verpasste Bleichrodt den Konvoi, den er Dönitz meldete.
Als Dönitz diese unangenehme Nachricht erhielt, befahl er sechs Booten, bis zum 18. Oktober um 08:00 Uhr einen Vorhang auf der vorgesehenen Route des Konvois zu bilden. Es dauerte noch 7 Stunden, bis der Konvoi erneut gesichtet wurde, diesmal von U-38 unter dem Kommando von Heinrich Liebe. Am 17. war es Liebe bereits gelungen, eines der SC-7-Schiffe, den schwedischen Transporter Enos, zu versenken, der zuvor hinter dem Konvoi zurückgeblieben war. Nach der Versenkung der Swede setzte U-38 ihre Suche fort, und um 01:10 Uhr entdeckten ihre Signalgeber den Konvoi SC-7. Gerade zu diesem Zeitpunkt wurden die Geleitkräfte des Konvois zusätzlich durch die herannahende Schaluppe “Lace” und die Korvette “Highins” verstärkt, was Liebe jedoch nicht daran hinderte, aus einer getauchten Position anzugreifen, um den englischen Dampfer “Karsbrek” zu beschädigen. Die Begleitschiffe vertrieben das Boot, ohne ihm eine Chance zu geben, erneut anzugreifen, und Liebe verlor auch den Konvoi. Doch dank seines Berichts gelang es Dönitz dennoch, ein “Wolfsrudel” zum Konvoi zu führen. In der Nacht vom 18. auf den 19. Oktober wurde der Konvoi SC-7 buchstäblich von einem Rudel von 5 U-Booten in Stücke gerissen: U-46, U-99, U-100, U-101 und U-123. Die Bedingungen für die deutschen U-Bootfahrer waren in dieser Nacht ideal: eine mondhelle Nacht, eine leicht raue See.
Deutsche U-Boote machen die Passage an der Oberfläche
Um 20:24 Uhr torpedierte U-123 das britische Schiff Shecatika. Das Schiff verlor an Geschwindigkeit und war schon am nächsten Tag fertig. Unmittelbar nach diesem Angriff bog der Konvoi nach links ab und begann mit dem Abfeuern von Leuchtraketen. Zwischen 20:58 und 21:04 Uhr feuerte U-46 4 Torpedos ab und versenkte den englischen Dampfer “Butus” und die schwedische “Convallaria”. Dann folgten die Angriffe einer nach dem anderen, und es ist ziemlich schwer auszumachen, wer genau dieses oder jenes Ziel auf den Boden geschickt hat. Nach den Berechnungen des deutschen Historikers Jürgen Rover wurden in der Nacht vom 18. auf den 19. Oktober 16 Schiffe versenkt, davon 3 Transporte von U-46 und U-101, 4 von U-123 und 6 von U-99, die sich unter dem Kommando des deutschen Asses Nr. 1 Otto Kretschmer in die Mitte des Konvois vorschlugen.
Otto Kretschmer
Eine Illustration der Schlacht findet sich im Logbuch von U-99.
17:45. Der Wind weht aus Südost, mäßig. Aufregung – 3 Punkte. Leicht bewölkt. U-101 (2 Meilen entfernt) signalisiert mit einem Suchscheinwerfer: “Feindliches Schiff auf der Backbordseite.
17:49. Ich sehe ein Schiff. Der Kurs ist Ost, der Kurswinkel beträgt 30 Grad auf der Steuerbordseite. Rauch am Horizont: Konvoi. Ich werde nicht näher kommen. Ich bemerkte einen Dampfer. Er sollte unbewacht sein.
19:28. In eine Unterwasserposition gewechselt.
19:50. In die Oberflächenposition verschoben. Der Dampfer fährt langsam nach Osten. Ich verfolge ein Ziel.
20:00. Eine halbe Meile von der U-101 gelaufen
20:24. Der Dampfer wird von einem anderen Boot torpediert. Lichtsignale mit U-123 ausgetauscht. Der Konvoi kommt auf mich zu. Ein Zerstörer voraus. Feuert Fackeln ab. Ich infiltriere die Wachlinie.
22:02. Vollmond. Die Sichtbarkeit ist zufriedenstellend. Definieren Sie das Ziel. Er feuerte einen Schuss aus dem Bugtorpedorohr ab. Fräulein.
22:06. Aus einer Entfernung von 700 Metern feuerte er einen Schuss aus dem Torpedorohr ab. Den mittleren Teil des Schiffes mit einer Tonnage von 6500 Tonnen treffen. Es sank in 20 Sekunden. Die Schiffe des Konvois fahren auf Zickzackkurs.
22:30 Uhr Setze dir ein neues Ziel. Er feuerte einen Schuss aus dem Bugtorpedorohr ab. Fräulein. Wahrscheinlich hat Sie die falsche Einstellung des Gyroskopwinkels im Stich gelassen. Ich wurde von einem Begleitschiff entdeckt, das die Verfolgung fortsetzte, auch nachdem ich mich vom Schauplatz der Schlacht zurückgezogen hatte. Ich quetschte alles aus dem Auto, um der Verfolgung zu entkommen. Das Schiff eröffnete das Artilleriefeuer, änderte dann aber den Kurs und kehrte in den Dienst zurück. Zurück zum Konvoi.
23:30. Ich habe mich in eine Position gebracht, in der ich angreifen konnte. Das Ziel bestimmt – ein Frachtschiff. Er feuerte einen Schuss aus dem Bugtorpedorohr ab. Der Torpedo verfehlte sein Ziel (das Schiff machte eine Wende), traf aber ein anderes Schiff von 7.000 Tonnen, das sich in seiner Bewegungslinie befand. Das Schiff sank.
23:55. Ging zum Ziel (ein Frachtschiff mit einer Tonnage von 6000 Tonnen) im Bugkurswinkel. Er feuerte einen Schuss aus dem Bugtorpedorohr aus einer Entfernung von 750 Metern ab. Schlagen. Explosionen, hohe Flammen.
00:15. Drei Zerstörer näherten sich dem Schiff und begannen, sich in einer Linie zerstreuend, mit der Suche. Löste sich von der Verfolgung. Überall sind Explosionen zu hören. Zerstörer feuern Leuchtraketen ab. Bei Vollmond nützt das wenig.
00:38. Ging raus, um ein neues Ziel abzufangen. Aus einer Entfernung von 950 Metern griff er ein Frachtschiff mit einer Tonnage von 6000 Tonnen an. Explosion des Heizungsraums. Das Schiff sank.
01:58. Das Ziel im Winkel des Bugkurses erreicht. Die Distanz beträgt 975 Meter. Er feuerte einen Schuss aus dem Bugtorpedorohr ab. Das Schiff mit einer Tonnage von 7000 Tonnen sank in 40 Sekunden.
02:40. Ein Frachtschiff mit einer Tonnage von 9500 Tonnen angegriffen.
02:55. Das gleiche Schiff erneut angegriffen. Der Torpedo explodierte mit großer Verzögerung.
03:02. Ging für eine Annäherung mit dem gleichen Ziel. Er attackierte aus einer Entfernung von 720 Metern. Trifft den mittleren Teil des Schiffes. Das Schiff sank.
03:56. Ein Schiff angegriffen, das hinter dem Konvoi zurückgeblieben war. Der Torpedo verfehlte sein Ziel.
03:58. Das gleiche Ziel wurde vom hinteren Torpedorohr aus angegriffen. Schlagen. Das Schiff wird über Wasser gehalten.
05:04. Es stellte sich heraus, dass es sich bei dem angegriffenen Schiff um die “Klitonia” mit einer Tonnage von 3106 Tonnen handelte, die durch das Feuer des Deckgeschützes U-123 versenkt wurde. Der Konvoi verliert sich aus den Augen. Ich legte mich auf den Rückzugskurs vom Schlachtplatz.
Und was machten die Begleitschiffe? Leider reichten 5 Begleitschiffe eindeutig nicht aus, um den bis zu 20 Meilen langen Verteidigungsbereich abzudecken. Second Lieutenant James Kichee von der Bluebell erinnerte sich:
Überall herrschte Chaos. Ich erinnere mich, dass ich unsere völlige Hilflosigkeit spürte, als ich sah, dass drei Schiffe auf einmal versenkt worden waren. Was soll ich tun? Die Schiffe wurden an verschiedenen Stellen des Konvois zerstört und wir mussten auf der Suche nach U-Booten umhereilen, und das Sonar nützte nichts
Nachdem sie den SC-7-Konvoi besiegt hatten, zogen sich die Wölfe zurück. Innerhalb von 4 Tagen zerstörten sie 20 der 35 Schiffe des Konvois, ohne ein einziges Boot zu verlieren. Am selben Tag, dem 19. Oktober, sichtete U-47 unter dem Kommando eines anderen berühmten Asses, Günther Prien, einen weiteren HX-79-Konvoi und nicht weit von der Stelle, an der SC-7 besiegt wurde. Nach Erhalt des Berichts befahl Dönitz Prien, den Kontakt aufrechtzuerhalten, während er begann, ein weiteres Rudel zu bilden. Neben U-47 befanden sich auch die Torpedos U-38, U-46, U-48 und U-100, die noch nicht den gesamten Torpedobestand verschossen hatten. In der Nacht zum 20. Oktober griffen 5 U-Boote den Konvoi HX-79 an, und trotz einer ziemlich starken Eskorte von 11 Kriegsschiffen wurden 12 der 49 Transporter versenkt. Damit beliefen sich die Gesamtverluste beider Konvois auf 32 Schiffe mit einer Gesamttonnage von mehr als 150.000 Tonnen.
Die Deutschen triumphierten, die Briten zogen ihre Schlüsse. Einer der Gründe für die geringe Effizienz der Eskorte war die mangelnde Verschmelzung der Schiffe und Besatzungen, die Teil davon waren. Zu Beginn des Krieges wurden Geleitgruppen aus zufällig in der Nähe befindlichen Schiffen gebildet, manchmal direkt in Bewegung. Die Gruppe wurde von einem hochrangigen Offizier befehligt. Wenn also die Eskorte Verstärkung erhielt und der Kommandant auf den neu eingetroffenen Schiffen im Rang überlegen war, ging das Kommando über die Gruppe auf ihn über. Ab Anfang 1941 bildeten die Briten ständige Begleitgruppen mit ständigem Kommando. Die Wirkung war unmittelbar. Bereits im März 1941 versenkt eine dieser Gruppen die Boote von zwei der besten Asse der Kriegsmarine – dem bekannten U-100 Joachim Schepke und U-99 Otto Kretschmer.