New York. O. Henry Teil 2
Smog in New York ist ein Chrysler-Wolkenkratzer. Eine alte Postkarte. “Tatsache ist, dass in dieser Nacht ein grauer Nebel von der Stadt Besitz ergriff, und eine kalte Angst packte ihre Gäste an der Kehle.”
Amerikanische Literaturkritiker bezeichnen O. Henry manchmal als den Mann, “der Manhattan erfunden hat”. Wenn er jedoch den Central Park, die Upper East Side, die 1950er Jahre erwähnte, dann nur am Rande. Seine Lieblingsorte waren die weniger modischen Teile der Stadt – die Lower East Side, der Gramercy Park, der Madison Square und der Wolkenkratzer Iron, die Lower Fifth Avenue mit ihren Geschäften und Restaurants, der Herald Square, das künstlerische Greenage Village, das lärmende Hell’s Kitchen, Pete’s Tavern on Irving. Letzteres Etablissement war ein beliebter Zufluchtsort vieler Bewohner der East Side, und hier schrieb O. Henry seine berühmte Erzählung “The Gifts of the Magi” – vielleicht die einzige, die den meisten modernen Amerikanern bekannt ist. Leider ist O. Henry in seiner Heimat so gut wie unbekannt. Pete’s Tavern ist jedoch der Ausgangspunkt des “O’Henry’s Way”, der im Wesentlichen ein kurzes Stück der East 18th Street ist. Die Taverne bedient seit 1864 ununterbrochen Durstige und war sogar während der Prohibition als Blumenladen getarnt.
East Village “Das Fenster blickte auf eine jener dicht besiedelten Straßen auf der East Side, wo Satan in der Abenddämmerung seine Rekrutierungsstation öffnet.”
“Es gibt ein altes, altes Hotel in New York. Sie haben Gravuren davon in Zeitschriften gesehen. Es wurde, wenn man so will, zu einer Zeit gebaut, als es oberhalb der Fourteenth Street nichts gab als den Indian Trail nach Boston und Hammersteins Büro. Bald wird das alte Hotel abgerissen. Und zu der Zeit, wenn die massiven Mauern niedergerissen werden und Ziegelsteine mit einem Krachen in die Rinnsteine fallen, werden sich an den benachbarten Ecken Scharen von Bewohnern versammeln, um die Zerstörung eines ihnen liebgewonnenen Denkmals zu betrauern.” Es ist nicht genau bekannt, auf welches Hotel sich O. Henry bezog, aber das älteste ist das SoHotel, das sich in der Broome Street und der Bowery befindet. Es wurde 1805 als Westchester Hotel eröffnet und hat in den letzten 200 Jahren viele Besitzer und Namen gewechselt. Es ist unwahrscheinlich, dass der Schriftsteller dort gelebt hat – zu seiner Zeit hatte diese Gegend einen schlechten Ruf. Heute ist Soho ein trendiges, junges Viertel der Stadt mit vielen Galerien, Cafés, Restaurants und Geschäften. Wenn Sie sich an diesen Orten befinden, achten Sie auf Häuser mit gusseisernen Fassaden. Die industrielle Revolution im späten 18. Jahrhundert machte Gusseisen relativ billig und für eine Reihe von Anwendungen geeignet, und Mitte des 19. Jahrhunderts war es zu einem gängigen Baumaterial geworden. In Soho gibt es etwa 250 Häuser mit gusseisernen Säulen, Arkaden und Balkonen.
Das Chelsea Hotel ist berühmt
“Rastlos, rastlos, vergänglich wie die Zeit selbst, sind die Menschen, die die roten Backsteinviertel der Lower West Side bewohnen. Sie sind obdachlos, aber sie haben Hunderte von Häusern. Sie wandern von einem möblierten Zimmer zum anderen, leben nirgendwo, sind an keine ihrer Unterkünfte gebunden, wankelmütig in Gedanken und Gefühlen. Sie singen “Motherland, Dear Motherland” im Rhythmus des Ragtime, sie tragen ihre Laren und Penaten in Hutschachteln mit sich, ihre Ranken ranken sich um einen Strohhut; O. Henry schrieb über sich selbst – 8 Jahre lang wechselte er viele Adressen: Wohnungen – am 24. und am Irving Place; Hotels – Marty am 24., Caledonia am 26., Chelsea am 23. Das berühmte Chelsea Hotel, das zwischen 1883 und 1885 erbaut wurde, ist zur Heimat vieler Schriftsteller, Musiker, Künstler und Schauspieler geworden. Neben O. Henry und seiner zweiten Frau wohnten, lebten und starben dort viele Prominente: Mark Twain, Arthur C. Clarke, Thomas Wolfe, Allen Ginsberg, Dylan Thomas, Jack Kerouac… Sie können sie nicht alle auflisten. Vom Caledonia Hotel wurde der Schriftsteller ins Krankenhaus gebracht, aus dem er nicht mehr zurückkehrte.
Madison Square “Es lag etwas Idyllisches in der sanften Luft und der zarten Dekoration des kleinen Parks; Überall herrschte Grün vor, die Hauptfarbe der Urzeit, der Tage der Erschaffung des Menschen und der Vegetation. “
Der kleine Park am Madison Square zog den Schriftsteller sowohl im Frühling als auch im Herbst an: “Der Frühling zwinkerte dem Herausgeber des Minerva-Magazins mit einem durchsichtigen Glasguckloch zu und führte ihn in die Irre. Er hatte gerade in seinem Lieblingsrestaurant, dem Broadway Hotel, gefrühstückt und war auf dem Weg zurück in sein Büro, als er in den Fesseln des Witzbolds des Frühlings stecken blieb. Das heißt, um es einfach auszudrücken, daß er nach rechts in die sechsundzwanzigste Straße einbog, den Quellstrom der Kutschen auf der Fifth Avenue überquerte und tiefer in die Gasse des blühenden Madison Square einbog. Es lag etwas Idyllisches in der sanften Luft und der zarten Dekoration des kleinen Parks; Überall herrschte Grün vor, die Hauptfarbe der Urzeit, der Tage der Erschaffung des Menschen und der Vegetation. Das dünne Gras, das sich seinen Weg zwischen die Wege bahnte, glänzte kupferfarben, ein giftiges Grün, durchdrungen vom Atem der vielen heimatlosen Menschen, denen die Erde im Sommer und Herbst Zuflucht gewährt hatte. Die berstenden Baumknospen glichen etwas, das denen, die Botanik studiert hatten, vage bekannt war, indem sie die Fischgerichte einer fünfundvierzig-Cent-Mahlzeit garnierten. Der Himmel über uns war in jenem blassen aquamarinfarbenen Farbton, den die Salondichter mit den Worten »du«, »Schicksal« und »Eingeborener« reimen. Bei all dem Grün gab es nur eine natürliche, unverfälschte Grünfarbe – die frische Farbe der Gartenbänke, irgendwas zwischen einer eingelegten Gurke und dem Regenmantel vom letzten Jahr, der mit seiner blau-schwarz glänzenden Oberfläche und der Marke “lichtecht” bestach.
Eine kleine grüne Oase zwischen den steinernen Kolossen existiert seit 1686 als öffentlicher Raum – damals gab es natürlich nichts in der Nähe und die Jagd im Wald war erlaubt, dann gab es eine Farm, ein Hotel, einen Spielplatz für Baseballspieler und schließlich wurde 1847 ein neuer öffentlicher Park geboren – Madison Square. Interessanterweise wurden von 1876 bis 2882 die rechte Hand und die Fackel der Freiheitsstatue im Park ausgestellt, um Geld für die Fertigstellung der Statue zu sammeln. Der Park beherbergt Denkmäler für den Politiker Roscoe Conkling, den Fluch der Karibik-Sieger Admiral Farragut, den 21. Präsidenten Chester Alan Arthur und den Staatsmann William Seward, den ersten New Yorker, der mit einem Denkmal in der Stadt geehrt wurde. All diese Denkmäler standen bereits, als Sopy im Park saß und “auf seiner Bank am Madison Square herumzappelte. Wenn sich nachts Schwärme von Wildgänsen hoch am Himmel recken, wenn Frauen, die keine Katzenmäntel haben, ihren Männern zuneigungsvoll werden, wenn Sonny anfängt, auf ihrer Parkbank zu zappeln, dann ist es Winter.”
»Mehrere Jahre lang hatte ihm das gastfreundliche Gefängnis auf der Insel als Winterquartier gedient.«
Seit Soapy in Erinnerung bleibt, lohnt es sich, über seine Träume zu sprechen: “Soapys Winterpläne waren nicht besonders ehrgeizig. Er träumte weder vom Himmel des Südens, noch von einer Yachtfahrt auf dem Mittelmeer mit Zwischenstopp in der Bucht von Neapel. Drei Monate Gefangenschaft auf der Insel waren das, wonach sich seine Seele sehnte. Drei Monate Unterkunft und Verpflegung, in angenehmer Gesellschaft, fernab von den Übergriffen von Boreas und den Pharaonen – für Soapy war es wahrlich die Grenze der Sehnsüchte. Bei der fraglichen Insel handelt es sich um Blackwell Island (heute Roosevelt’s Island) im East River. 1852 wurde auf der Insel ein Arbeitshaus gebaut, in dem Kleinkriminelle in 220 Zellen untergebracht werden konnten. Die letzten Sträflinge wurden 1935 von der Insel verlegt, als das Gefängnis auf Rikers Island eröffnet wurde. Im 21. Jahrhundert erinnert nichts mehr an die kriminelle Vergangenheit der Insel – heute gibt es Wohnhäuser, Bildungseinrichtungen und Franklin D. Roosevelts Four Freedoms Park – hier begann Hillary Clinton 2016 offiziell ihren Präsidentschaftswahlkampf.