Warum sind die Türken nicht zum Griechischen übergegangen, obwohl die germanischen Barbaren im Westen zum Lateinischen gewechselt waren?
Wenn ein kleines, aber stolzes barbarisches Volk das Territorium eines großen und entwickelten Staates erobert, assimiliert es sich in der Regel entweder vollständig oder behält seinen Namen, nimmt aber eine neue Kultur und Sprache an. Dies war der Fall beim Untergang des Römischen Reiches, als die Franken Gallien, die Westgoten Spanien und die Ostgoten Italien eroberten, aber ihre Nachkommen wechselten innerhalb weniger Generationen zum Volkslatein. Das war der Fall, als China von den Türken, den Jurchen, den Mongolen, den Mandschus erobert wurde – und wo sind sie jetzt alle?
Doch bei den seldschukischen Türken und ihren Nachkommen wie den Osmanen kam es anders. Sie eroberten und absorbierten alle Besitzungen von Byzanz, wechselten aber nicht zum Griechischen. Aber warum?
Als ein großer Teil des östlichen Roms an die Araber fiel, waren die Byzantiner gezwungen, in Anatolien Fuß zu fassen, dessen östlicher Teil eine zusammenhängende Gebirgskette war. Eine Reihe von Festungen wurde errichtet, aber die Muslime unternahmen immer noch fast jedes Jahr Feldzüge auf die Halbinsel (wenn auch eher Überfälle). Dies führte zu einer Abwanderung der Bevölkerung in den Westen.
Im Jahr 1071 besiegten die Seldschuken das Heer von Konstantinopel in der Schlacht von Manzikert und brachten diese Strategie auf eine neue Ebene. Die Razzien fanden nicht mehr jährlich, sondern das ganze Jahr über statt, wenn auch in relativ kleinen Gruppen. Aber als einer mit der Beute nach Hause zurückkehrte, ging der andere Ghazi in die entgegengesetzte Richtung.
Die europäischen Kreuzritter gaben daraufhin einen Teil der Halbinsel an die Griechen zurück, aber Mittel- und Ostanatolien war bereits erheblich verwüstet. Außer den seldschukischen Nomaden, die die verbliebene griechische Bevölkerung zahlenmäßig beherrschten, gab es dort niemanden. Und wenn nicht zahlenmäßig, dann militärisch und politisch.
Die seldschukischen Sultane waren sich ihres Mangels an Arbeitskräften bewusst und begannen daher, die Region auf Kosten der Muslime – Kurden, Perser und Araber – zu kolonisieren. Erstere bewohnten das Land, letztere zogen die Städte vor. Ihre Nachkommen sprachen einige Generationen später das angesehenere Türkisch.
Die Seldschuken wiederholten eine ähnliche Taktik, bis sie die gesamte asiatische Hälfte von Byzanz einverleibt hatten. Und doch hatte die griechische Sprache immer noch eine Chance, wenn auch nicht für ein “Aber”, nämlich die mongolische Invasion. Dies führte zur Migration riesiger Wellen von Oguzo-turkmenischen Stämmen aus Zentralasien, den nächsten Verwandten der Seldschuken, die zuvor in ihrer historischen Heimat geblieben waren.
Infolgedessen wurde die Zahl der Griechen und Türken in Anatolien annähernd gleich. Nun, natürlich nicht in gleichem Maße, aber als die griechischen Christen zum Islam konvertierten, änderten sie auch die Sprache, die sie bereits kannten – die Türken waren seit Jahrhunderten ihre Herren.
Und noch ein wichtiger Punkt, der die Kultur betrifft. Die westlichen Barbaren wechselten zur lateinischen Volkssprache, die zusammen mit der christlichen Religion und der römischen Kultur zur Grundlage des Italienischen, Spanischen und Französischen wurde. Aber zuerst eroberten die Seldschuken den Iran, und es waren die Perser, die sie als erste in die Errungenschaften der Zivilisation einführten. Als sie an die Grenzen von Byzanz kamen, waren sie keine Barbaren mehr, sondern Vertreter der islamischen Welt, die sich damals auf dem Höhepunkt ihrer Entwicklung befand.
Der Islam hingegen hat eine etwas andere Einstellung zu Sprachen: Arabisch war der Religion vorbehalten, Persisch dominierte Wissenschaft und Literatur, aber die Muttersprache, in diesem Fall Türkisch, behielt ihre Rolle im Alltag. Im gesamten Osten wurde es zur Sprache einer Armee, die fast ausschließlich aus Türken bestand.
Griechisch hingegen galt nicht nur als Sprache des Volkes, sondern auch als Sprache des orthodoxen Glaubens und war daher in der muslimischen Welt kein Platz dafür. Deshalb wachten die Seldschuken und erst recht die osmanischen Sultane streng darüber, dass die Byzantiner nach ihrer Konversion zum Islam zum Türkischen wechselten. Das war relativ einfach, weil sie die Sprache ihrer Eroberer bereits kannten. Und da es bereits viele turksprachige Muslime gab, hatten sie jemanden, mit dem sie reden konnten.