Australien entdecken
Lange bevor Captain Cook am 20. April 1770 die Küste Australiens betrat, waren hier schon mehr als einmal Seefahrer aus der Alten Welt gelandet.
Unbekannter südlicher Kontinent
Zum ersten Mal wurde die Annahme, dass es im Indischen Ozean einen Kontinent gibt, von Claudius Ptolemäus gemacht. Im südlichen Teil der Karte, die er in seinem Werk “A Guide to Geography” platziert hat, ist die Küste eines Landes zu sehen, das als Terra incognita, das Unerforschte Land, bezeichnet wird. Im Westen war es mit Afrika verbunden, im Osten mit dem Land der Sünden (Südchina).
Nach den Entdeckungen von Marco Polo lernte Europa, dass das Land der Sines im Süden nicht mit Terra incognita verschmilzt. Nach den Reisen von Vasco da Gama war klar, dass die Südspitze Afrikas vom Wasser umspült wurde und auch nicht in einen unerforschten Kontinent überging.
Karte von Ptolemäus. (wikipedia.org)
Expedition von Cristován de Mendonça
Einer Reihe von Historikern zufolge sind die Portugiesen die Entdecker Australiens. Es wird angenommen, dass eine Expedition unter dem Kommando von Cristován de Mendonça im Jahr 1522 die Nordwestküste des Festlandes besuchte. Es ist unklar, ob dies absichtlich oder versehentlich geschah. Auch die Einzelheiten dieser Reise sind unbekannt.
Das einzige materielle Zeugnis, das uns überliefert ist, sind kleine Bronzekanonen mit dem Bild der portugiesischen Krone, die 1916 an den Ufern der Roebuck Bay (Westaustralien) gefunden wurden. Diese Artefakte stammen aus dem frühen 16. Jahrhundert.
“Australien des Heiligen Geistes”
Als die Spanier im 16. Jahrhundert Peru vollständig eroberten, versuchten sie, über den Südpazifik eine Verbindung zu den Philippinen herzustellen. Man glaubte, dass das entdeckte Neuguinea und Feuerland Halbinseln eines unbekannten Kontinents waren. Auf dem Weg von Peru in Richtung Archipel stießen die Seefahrer auf viele unbekannte Inseln, von denen jede eine weitere Halbinsel des neuen Kontinents sein könnte. Die Spanier nannten es Terra australis incognita – das unerforschte Land des Südens.
Im Dezember 1605 brach eine Expedition von drei Schiffen unter dem Kommando von Pedro Quiroz von Peru nach Westen auf. Im Laufe einer langen Reise von einem Jahr gelang es Kyros, mehrere kleine Inseln in Südpolynesien (den Tuamotu-Archipel) zu entdecken.
Pedro Fernández de Quirós. (wikipedia.org)
Während des Aufenthalts auf einer der bewohnten Inseln der Duff-Gruppe erfuhren die Reisenden von den Einheimischen, dass es im Süden mehrere Dutzend kleine Inseln gibt, hinter denen sich ein “großes Land” befindet. Kyros machte sich am nächsten Tag auf den Weg in diese Richtung.
Am 27. April sahen die Reisenden das “Festland”, das sich weit nach Südosten zu erstrecken schien. Kyros glaubte, den südlichen Kontinent erreicht zu haben, den er “Australien des Heiligen Geistes” nannte. Zwei Jahre später beschrieb er dem König das entdeckte Land folgendermaßen: “An Länge ist es größer als ganz Europa und Kleinasien, innerhalb seiner Grenzen bis zum Kaspischen Meer und Persien, Europa mit allen Inseln des Mittelmeers und des Atlantischen Ozeans, einschließlich England und Irland. Diese ehemals verborgene Erde nimmt ein Viertel der Erde ein und ist als solche doppelt so groß wie alle Königreiche und Provinzen, die Eure Majestät besitzt und die Gott Euch bisher zugesichert hat.«
Tatsächlich entpuppte sich das Land als Archipel, das später die Neuen Hebriden genannt wurde (das Territorium der heutigen Republik Vanuatu). Dies bestätigten die beiden Kapitäne, die Quirós auf der Expedition begleiteten, Diego Prado y Tovar und Luis Vaez Torres. Im Juni 1606 erkundeten sie das “Festland” genauer und kamen zu der Überzeugung, dass Kyros nicht den südlichen Kontinent entdeckt hatte, sondern eine Gruppe von Inseln, und zwar keine sehr großen.
Erste Landung in Australien
Als erster Europäer, der Australien besuchte, gilt der Niederländer Willem Janszoon. Er stach am 28. November 1605 mit dem Schiff Dufken von Bantam aus in See. Er umrundete die Inseln Cai und Aru von Norden her und erreichte die Südküste Neuguineas, die den Holländern völlig unbekannt war. Janszoon nannte es das “Sumpfland” und folgte der Küste über 400 km. Nachdem er die Insel Kolep umrundet hatte, wandte sich Janszoon nach Südosten, überquerte den zentralen Teil des Arafura-Meeres und sah plötzlich die Küste. Es war Australien.
Eine Replik von Dufkens Schiff. (wikipedia.org)
Im westlichen Teil der Kap-York-Halbinsel, nahe der Mündung eines kleinen Flusses, machten die Niederländer im Mai 1606 die erste dokumentierte europäische Landung auf dem australischen Kontinent. Janszoon steuerte sein Schiff an einem flachen, menschenleeren Ufer entlang. Obwohl sich das unbekannte Land, wie die Holländer überzeugt waren, weiter nach Süden erstreckte, wandte sich die Dufken am 6. Juni 1606 am Kap Kerver (“Die Wende”) um 180 Grad und trat ihre Rückreise an.
Bei der Landung in der Albatross Bay kamen die Holländer zum ersten Mal mit den australischen Aborigines in Kontakt. Sofort kam es zu einem Gefecht, bei dem auf beiden Seiten mehrere Menschen getötet wurden. Auf ihrem Weg nach Norden verfolgten und kartografierten die Seeleute die Küste der Kap-York-Halbinsel fast bis zu ihrer Nordspitze. Die Gesamtlänge der erforschten Küste Australiens, die Janszoon New Holland nannte, betrug etwa 350 km.
Erkundung des Festlandes durch die Niederländer
Der Untergang des englischen Schiffes Triel, der sich am 25. Mai 1622 auf den Riffen in der Nähe der Inseln Monte Bello und Barrow ereignete, zeigte, dass die völlig unerforschten Gewässer, die die Küste Nordwest- und Nordaustraliens umspülen, große Gefahren mit sich bringen. Die Führung der Niederländischen Ostindien-Kompanie beschloss, den Ozean südlich von Java zu erforschen und die Südküste Neuguineas zu verfolgen. Um diese Aufgabe zu erfüllen, brach die Expedition von Jan Carstens im Januar 1623 von Batavia aus mit zwei Schiffen, der Pera und der Arnheim, auf.
Mehr als eine Woche lang segelten niederländische Seeleute an der Südküste Neuguineas entlang. Am Morgen des 16. Februar sah Carstens in der Ferne ein hohes Gebirge – das war der westliche Teil der Maoke-Berge. Fünf Tage später ging eine Gruppe von Holländern an Land, um die Vorräte aufzufüllen. Die lokale Bevölkerung war sehr feindselig. Infolge des Gefechts wurden 10 Matrosen getötet, darunter der Kapitän der Arnheim. Am 20. März erreichte die Expedition die südwestliche Spitze Neuguineas.
Das Wetter verschlechterte sich und ein Sturm begann. Am 28. März schickte Carstens den Navigator in einem Rettungsboot mit 12 Matrosen los, um das ferne Ufer zu erkunden. Sie berichteten, dass das Meer im Osten flacher wurde und sie in der Ferne ein ödes Land sehen konnten. In der Zwischenzeit wurde es gefährlich, an der Küste entlang zu laufen: Untiefen und Riffe wurden immer häufiger angetroffen. Die Holländer bogen ins offene Meer ab. Am 12. April tauchte wieder Land am Horizont auf. Es war Australien. Zwei Wochen lang segelten Carstens’ Schiffe entlang der Westküste der Kap-York-Halbinsel nach Süden und legten mehrmals an Flussmündungen und Buchten an.
Die Eingeborenen, denen sie begegneten, waren recht friedlich. Die flache und niedrig gelegene Küste Nordwestaustraliens beschrieb Carstens in seinem Bericht als “die kargste der Erde”. Die Niederländer konnten hier nicht einmal genug frisches Wasser finden. Außerdem wurde das Flaggschiff der Expedition, die Pera, beschädigt. Carstens beauftragte Colster, den Kapitän der »Arnham«, die Erkundung der Küste zu vollenden, während er sich nach Norden wandte und die Molukken sicher erreichte. Colster, der sich nach Süden bewegte, schaffte es, den Golf von Carpentaria zu erreichen. Er nutzte einen günstigen Südostmonsun, wandte sich von hier aus nach Nordwesten und entdeckte, diesem Kurs folgend, eine große Halbinsel, die später zu Ehren seines Schiffes Arnhemland-Halbinsel genannt wurde.
Abzug der Niederländer vom Festland
In den frühen 1640er Jahren kannten und kartierten die Niederländer die folgenden Teile Australiens: im Norden die Westküste der Kap-York-Halbinsel, die Arnhamland-Spitze, die gesamte Westküste des Festlandes und den westlichen Teil der Südküste. Es war jedoch immer noch nicht klar, was dieses mysteriöse Land darstellte: ein separater Kontinent oder ein riesiger Vorsprung des noch unentdeckten Großen Südkontinents? Und die pragmatischen Direktoren der Ostindien-Kompanie beschäftigten noch eine andere Frage: Was war der potentielle Nutzen dieser neu entdeckten Ländereien? Wie sehen ihre kommerziellen Aussichten aus?
Diese Fragen sollte die Expedition des holländischen Seefahrers Abel Tasman beantworten, der 1642 mit zwei kleinen Schiffen, der Hemskerk und der Zehan, Batavia verließ. Tasman traf auf kein Festland, und erst am 24. November sah er vom Zehan aus eine hohe Küste, die Van Diemen’s Land (heute Tasmanien) genannt wird. Tasman wusste nie, ob es sich um eine Insel oder die Südspitze Australiens handelte, und Van Diemen’s Land galt mehr als anderthalb Jahrhunderte lang als Halbinsel, bis die Bass Strait passiert wurde. Weiter südöstlich entdeckte Tasman Neuseeland, und damit war die Expedition fast zu Ende, was viele ungelöste Probleme hinterließ.
Im Jahr 1645 schickte der Gouverneur von Batavia, Van Diemen, Tasman auf eine neue Expedition an die Küste Australiens. Drei Schiffe vermaßen die Südküste Neuguineas auf einer Länge von 750 km und vollendeten die Entdeckung des Golfs von Carpentaria, indem sie seine Ostküste und zum ersten Mal auch die Süd- und Westküste umrundeten. Als erfahrene Segler bemerkten die Holländer die Einfahrt in die Torres-Straße nie.
Insgesamt erkundete und kartierte die Expedition etwa 5.500 km der Küste und stellte fest, dass alle zuvor von den Niederländern entdeckten Gebiete Teile eines einzigen Kontinents sind – Neuholland. Tasman fand jedoch vom Standpunkt des Handels auf diesem Kontinent nichts Bemerkenswertes, und nach 1644 kühlten sich die Holländer vollständig auf den Grünen Kontinent ab.
James Cook. Beginn der Kolonisierung
1768 brach James Cook zu seiner ersten Weltumsegelung auf. Im April 1770 näherte er sich Australien von Osten her. Am Ufer der Bucht, in der die Endeavour anlegte, gelang es der Expedition, viele bis dahin unbekannte Pflanzenarten zu finden, weshalb Cook diese Bucht Botanical Bay nannte.
Porträt von James Cook, ca. 1775 von Nathaniel Dance-Holland. (National Maritime Museum, London)
Von hier aus fuhr der Navigator entlang der Ostküste nach Nordwesten. Ein paar Kilometer nördlich entdeckte Cook eine breite natürliche Passage zu einem riesigen natürlichen Hafen, Port Jackson. In seinem Bericht beschrieb der Forscher es als idealen Ort für das sichere Anlegen vieler Schiffe. Viele Jahre später wurde hier die erste australische Stadt, Sydney, gegründet.
Cook brauchte die nächsten vier Monate, um den Golf von Carpentaria zu erklimmen, in das Gebiet, das New Holland genannt wird. Der Navigator fertigte eine detaillierte Karte der Küstenlinie des zukünftigen Australiens an. Nachdem die Endeavour das Great Barrier Reef nicht gerade passiert hatte, schaffte sie es schließlich an die Nordspitze Australiens. Am 22. August 1770 proklamierte James Cook im Namen von König Georg III. feierlich das von ihm erkundete Land als Besitz Großbritanniens und nannte es New South Wales. Ab dieser Zeit beginnt die Kolonialgeschichte Australiens.